有一种很流行的观点认为，学下国际象棋会让人变得更聪明。而全世界的国际象棋俱乐部与协会都在推动这一智力运动被纳入学校教学课程，尤其是小学课程。在亚美尼亚，小学二至四年级的学生都上国际象棋课。而在美国，“虎妈狼爸”们常常也将国际象棋课与音乐、计算机课程等同而视。他们认为这可以为孩子取得更好成绩、得到名校录取提供助力。

长久以来，国际象棋被誉为“王者游戏”，与智力水平联系在一起，而国际象棋大师们通常都有着令人惊异的脑力。正在捍卫自己世界冠军头衔的马格努斯•卡尔森据报道在年少时就有着惊人的记忆力。在不久前的新泽西表演赛中，他曾同时对抗11位棋手，且在20分钟内打败了每一个对手。 

那么，国际象棋棋手真的更聪明吗？有好几个研究小组努力通过各种认知测验来寻找答案。心理学家吉列尔莫•坎皮特利与福尔兰德•戈贝特在2011年发表于《最新心理科学指南》上的一篇论文中对这些研究结果进行了评估。他们发现，参加国际象棋锦标赛的选手与具可比性的非选手相比，在智力测试中得分更高。 

心理学家亚历山大•伯戈因和大卫•汉布瑞克对另外19项研究结果进行了分析。这些研究涉及约1,800名国际象棋选手，把他们的智商测试得分与他们的棋艺等级进行了对比。这两位学者今年在学术期刊《智力》上撰文指出，相对于棋艺水平较低的选手，那些棋艺精湛的选手在智商测试中往往也得分较高。在那些刚入门或是年轻选手身上，这种趋势表现得尤为明显。

不过，这也不一定意味着下国际象棋一定会让人变得聪明。也可能是因为，被誉为复杂脑力挑战的国际象棋，其本身就吸引着众多的高智商者。而在技艺上获得最大提升的，可能往往也是那些最聪明的棋手。

为了检验国际象棋作为一项单一因素对智力的影响，英国教育基金会(Educational Endowment Foundation)去年赞助了一项试验。该试验在100所学校随机抽选一些五年级的班级，让这些班级或将国际象棋课程纳入他们的日常教学中，或是继续维持原有的课程安排。 

学年结束后，不对受试学生进行智商测试，而是根据这些学生在数学、科学和阅读上的表现来对他们的智力水平进行评估。结果发现，那些学习国际象棋的学生并没有表现得更好。然而，2011年在意大利进行的一项类似但严谨程度相对略低的研究发现，给小学三年级学生增加国际象棋课程，则有助于提升他们在数学测试中的成绩。

尽管从学术严谨的角度考虑，这一问题还有待更多深入研究。不过，无论学习国际象棋能否提升智商水平或是数学成绩，孩子或成年人仍能从这项智力运动中获益良多。正如以色列国际象棋大师鲍里斯·格尔凡德今年早些时候在接受采访时说的，国际象棋不仅可以帮助孩子们习得策略规划的能力、思考的习惯，还能让他们学会为自己的行为负责，并尊重竞争对手。

多年从事国际象棋教学工作的布鲁斯•潘道菲尼认为，下国际象棋可以培养诸多有用的思维习惯，比如类比和推理。而棋手们在对待生活中的困难以及人生中的愁苦时，也能多一些哲学思考。他们还能懂得，不管其自身的感受或是欲求怎样，比赛的局势是一种客观现实，他们能够领会从对手的角度来看待赛局的重要性。

或许最为重要的是，国际象棋能够鼓励棋手采取一种更智慧通达的人生态度。这项游戏已经有数百年的历史，它有错综复杂的逻辑结构，偏巧玩起来还很有意思。而下国际象棋的孩子，即使不能像卡尔森那样在国际象棋比赛中获得骄人成绩，也能在学习下棋的过程中培养出好学和专注的良好品行，从而赢在人生起跑线上。